Señales para detectar un TCA en mi hijo adolescente: ¿qué debo hacer?

Un día parecen estar bien y al siguiente algo parece no encajar, cambios de humor, comportamientos "extraños"… ¿te suena? Y es que, ser madre o padre de un adolescente puede vivirse muchas veces como caminar por un sendero lleno de giros inesperados. Y cuando se trata de la relación con la comida, esta etapa de cambios físicos, emocionales y sociales puede ser un terreno especialmente complicado.

Las señales suelen ser muy sutiles al principio, camufladas en hábitos que parecen inocentes o propios de la edad. Pero, ¿cómo podemos diferenciar entre una fase normal de la adolescencia y algo que podría poner en riesgo su salud y bienestar?

En Diario Femenino hablamos sobre algunas señales de alerta para detectar un TCA en tu hijo adolescente (junto con ejemplos), y sobre qué puedes hacer para ayudarle. Pero recuerda que el diagnóstico siempre deberá realizarlo un psicólogo clínico o un psiquiatra especializado en trastornos de la conducta alimentaria (TCA).

Entender antes de detectar: ¿qué son los TCA?

Los trastornos alimenticios no son simples problemas con la comida. Implican una relación disfuncional con la alimentación y con el propio cuerpo. Entre los más comunes encontramos:

+ Anorexia nerviosa: caracterizada por una restricción extrema de la ingesta de alimentos y un miedo intenso a ganar peso.

+ Bulimia nerviosa: marcada por episodios de atracones seguidos de conductas compensatorias como vómitos, uso de laxantes o ejercicio excesivo.

+ Trastorno por atracón: donde se consume una gran cantidad de alimentos en poco tiempo, acompañado de sentimientos de culpa o vergüenza, pero sin conductas compensatorias.

Es importante saber que estos trastornos a menudo están vinculados a factores psicológicos como la baja autoestima, la ansiedad o el perfeccionismo. Comprender esto te ayudará a ver más allá de la superficie.

Señales para detectar si tu hijo adolescente padece un TCA

Cuando hablamos de detectar un TCA, pensamos en los cambios físicos: pérdida de peso, extremada delgadez o aumento significativo de peso. Pero la mayoría de las veces, las señales más importantes son emocionales y conductuales. ¿De qué hablamos exactamente?

1 Cambios en los hábitos alimenticios

Tu hijo podría empezar a mostrar comportamientos sutiles en torno a la comida, como:

• Evita comer en familia con excusas como “ya he comido” o “no tengo hambre”.
• Empieza a cortar los alimentos en pedazos muy pequeños o se toma mucho tiempo para comer.
• Se obsesiona con leer etiquetas nutricionales o prepara su propia comida de manera estricta.

Un ejemplo para entenderlo mejor: Lucía, de 14 años, empezó a interesarse por recetas "fit" en redes sociales. Al principio parecía un hobbie inofensivo, pero pronto eliminó completamente los carbohidratos de su dieta y se mostraba ansiosa si no podía controlar lo que había en su plato.

2 Cambios emocionales y en el estado de ánimo

Los TCA suelen ir acompañados de cambios en la personalidad. Así, puedes notar que tu hijo:

• Está más irritable o sensible, especialmente en torno al tema de la comida.
• Se aísla socialmente, evita reuniones familiares o encuentros con amigos donde haya comida.
• Muestra un perfeccionismo extremo en otros aspectos de su vida, como los estudios o el deporte.

Ejemplo: Carlos, un chico alegre y sociable, empezó a pasar horas en su habitación tras un comentario inocente de un amigo sobre su peso. Pronto, las risas en familia se convirtieron en monosílabos y ausencias.

3 Cambios en la percepción corporal

Es posible que tu hijo empiece a hacer comentarios negativos sobre su cuerpo o a compararse constantemente con los demás. Puede obsesionarse con mirarse al espejo o, al contrario, evitarlo por completo.

Ejemplo: Sofía, de 16 años, dejó de usar bañador para ir a la piscina porque “no quería que la vieran”. A menudo decía que no era lo suficientemente “delgada” como sus amigas, a pesar de estar en un peso saludable.

4 Rutinas excesivas o rígidas

El ejercicio puede convertirse en una obsesión. Si tu hijo empieza a hacer ejercicio de forma excesiva o muestra rigidez en sus rutinas, esta puede ser otra señal de alerta.

Ejemplo: Diego, de 15 años, empezó a correr todas las mañanas. Lo que parecía un hábito saludable se convirtió en una obligación inquebrantable: incluso con fiebre, salía a correr porque decía que si no, se sentiría "culpable".

5 Cuidado con el papel de las redes sociales y la presión social

No podemos ignorar el impacto de las redes sociales en los adolescentes. Cuerpos aparentemente "perfectos", dietas milagrosas y comparaciones constantes pueden alimentar una percepción irreal de cómo deberían verse.

Ejemplo: Ana, de 13 años, pasaba horas viendo videos de influencers que promovían retos de ejercicio extremo. Esto la llevó a adoptar hábitos restrictivos, como saltarse comidas para intentar parecerse a sus referentes.

Ante este escenario, hablar abiertamente sobre el contenido que consumen en redes y fomentar una visión crítica es un paso necesario y positivo.

¿Qué hacer si sospechas de un trastorno alimenticio en tu hijo adolescente?

+ Hablar con tu hijo/a

Hablar con un adolescente sobre un posible trastorno alimenticio es delicado. La negación y la vergüenza suelen ser respuestas comunes. Estas son algunas claves para abordar el tema:

• Elige el momento adecuado: busca un momento tranquilo, sin interrupciones, en el que ambos estéis relajados.
• Habla desde la preocupación, no desde el juicio o el reproche: usa frases como "he notado que últimamente estás preocupado por lo que comes, y me pregunto si todo está bien".
• Escucha sin interrumpir: es posible que tu hijo no se abra inmediatamente, pero demostrar que estás ahí para escuchar sin juzgar es fundamental.
• Evita minimizar sus sentimientos: frases como "no es para tanto" o "todos nos sentimos inseguros a veces" pueden invalidar sus emociones. Evítalas.

+ Buscar ayuda profesional

Si las señales persisten y crees que tu hijo podría estar enfrentándose a un TCA, el primer paso es buscar ayuda profesional. Hablar con un psicólogo especializado en adolescentes y trastornos alimentarios es imprescindible.

Un diagnóstico temprano puede evitar complicaciones graves y aumentar las probabilidades de recuperación. Además, recuerda que tú también puedes necesitar apoyo en este proceso: un terapeuta puede ayudarte a gestionar tus propias emociones y a entender cómo actuar.

Un mensaje para ti, como madre o padre de un adolescente con TCA: un rayo de esperanza

Como madre o padre, es natural sentir miedo, culpa o incluso incredulidad si descubres que tu hijo está enfrentándose a un TCA. Pero te recordamos algo importante: esto no es tu culpa. Los trastornos alimenticios son complejos, y su aparición no significa que hayas fallado. Al contrario, tu amor y tu disposición para estar presente son fundamentales para que tu hijo encuentre el camino hacia la recuperación.

Aunque los trastornos alimenticios asustan, y es normal, la recuperación es posible. Con apoyo profesional, un entorno familiar amoroso, seguro y validante y mucha paciencia, tu hijo puede aprender a sanar su relación con la comida y consigo mismo.

Y sobre todo, recuerda: estar atento no significa estar paranoico. Las señales están ahí, y la conexión que tienes con tu hijo es tu mejor herramienta para detectarlas. Si lees estas señales para detectar si tu hijo adolescente tiene un TCA y algo en tu interior resuena, confía en tu instinto. Hablar, preguntar y buscar ayuda puede ser el primer paso para cambiar la vida de tu hijo.

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